O INTERNACIONAL Geny Catamo pode tornar-se nesta temporada no segundo jogador nascido no país pós-independência (25 de Junho de 1975), depois de Paíto na época 2001/2002, a conquistar o Campeonato e a Taça em Portugal pelo Sporting, curiosamente mesmo clube onde joga o extremo de 24 anos.
Geny está bem encaminhado para igualar o feito do antigo futebolista, por sinal ele também esquerdino. Quando faltam pouco menos de dois meses para a temporada fechar, o Sporting lidera isolado o campeonato, com mais três pontos que o Benfica, e esta noite (21.15 horas) tem a oportunidade de ganhar terreno para estar presente na final da Taça. Os “leões” serão anfitriões frente ao Rio Ave, numa partida em que são claramente favoritos.
O Sporting, que já ergueu o troféu 17 vezes e procura a sua 31.ª presença no embate decisivo, recupera Hjulmand e Maxi Araújo, que ficaram de fora do triunfo por 3-0 na visita ao Estrela da Amadora no sábado por castigo.
O Rio Ave, que esteve em duas finais, em 1983/84 e 2013/14, soma três derrotas consecutivas no campeonato, apresentando-se em Lisboa “reforçado”, com os regressos do goleador brasileiro Clayton e do médio turco Demir Tiknaz, ambos depois de cumprirem castigo.
No seu percurso na Taça o Sporting começou por ir vencer, ainda sob o comando de Rúben Amorim, ao terreno do Portimonense por 2-1, seguindo-se, com João Pereira ao “leme”, a goleada em casa por 6-0 ao Amarante, da Liga 3, e o sofrido triunfo por 2-1 na recepção ao Santa Clara, resolvido com um golo de Viktor Gyökeres no prolongamento.
Já com Rui Borges como treinador, os “leões” asseguraram a presença nas meias-finais, ao vencerem por 1-0 no terreno do Gil Vicente, graças a um “tiro” do belga Zeno Debast.
O Rio Ave chegou a esta fase depois de três rondas a jogar fora e por duas vezes com empates no tempo regulamentar.
Na terceira eliminatória só no prolongamento levou de vencida o Atlético, da Liga 3, em Lisboa, por 3-1, ainda com Luís Freire como treinador, seguindo-se novo triunfo no terreno do Alverca, do segundo escalão, mas nas grandes penalidades, por 4-2, após igualdade 2-2 no tempo regulamentar e no prolongamento, já com Petit como “timoneiro”.
Seguiu-se a visita ao Casa Pia, para os “oitavos”, com a formação do vale do Ave a impor-se por 3-1, acabando por superar, nos “quartos”, o São João de Ver, da Liga 3, por 2-1, no único jogo disputado em Vila do Conde até agora para a Taça.
Este embate arranca uma semana antes da outra meia-final, que opõe o Benfica, recordista de triunfos com 26 e 12 vezes finalista, ao Tirsense, que é a primeira equipa do quarto escalão nacional a chegar a esta fase da prova “rainha”.
