Maria de Lurdes Mutola será homenageada no dia 5 de Julho próximo, na cidade de Eugene, no estado norte-americano do Oregon, numa cerimónia integrada na edição anual da prestigiada competição Prefontaine Classic.
Será a segunda homenagem prestada à ex-atleta moçambicana em Eugene, cidade onde viveu durante 16 anos, desde 1988, e onde consolidou uma carreira desportiva de excelência, marcada por recordes internacionais nas provas de 800 e 1500 metros.
Mutola, que venceu consecutivamente os 800 metros no Prefontaine Classic, durante os anos em que residiu nos Estados Unidos, não escondeu a emoção.
“É muito emocionante para mim, porque não é fácil. Eu sou moçambicana e lá é muito, muito longe. São quase 17 horas de voo daqui da África para Eugene. Muito complicado, mas sinto-me muito honrada”, afirmou.
A “Menina de Ouro” sublinhou a importância que Eugene teve no seu percurso profissional e pessoal.
“É daí que eu começo a ver e digo: olha, valeu a pena ter vivido em Eugene. Valeu a pena ter-me dedicado durante todos esses anos a participar naquela competição que hoje em dia se chama “Golden League”. Valeu a pena também termo-nos esforçado em ganhar essas 16 competições”.
Mutola revelou ainda que sentia uma responsabilidade particular sempre que competia naquela cidade. “Não querer perder em casa. Anualmente, a minha grande preocupação era: não posso perder este ano aqui. Esse esforço todo que fiz durante todos esses anos, agora estou a ver que, felizmente, valeu a pena.”
A cidade de Eugene, conhecida como a capital do atletismo dos Estados Unidos, foi um ambiente ideal para o desenvolvimento da sua carreira. “É uma cidade muito pequena, praticamente toda a gente corre lá, posso garantir. É ali onde, anualmente, fazem o campeonato nacional deles”, explicou, referindo-se aos US Trials, que funcionam como eliminatórias para grandes competições internacionais, como os “Mundiais” e os Jogos Olímpicos.
“Os Trials é onde são feitas as qualificações para o “Mundial”, como os Jogos Olímpicos. Como são muitos atletas com mínimos, quase todos têm mínimos. Aquilo é um campeonato, quer dizer, aquilo é um ‘Mundial’. É um ‘Mundial’ dentro dos Estados Unidos da América, antes do próprio ‘Mundial’”.
Com uma ligação profunda à cidade, a ex-atleta salientou que, para além do desporto, foi a comunidade que ajudou a tornar Eugene num verdadeiro lar. “Fiquei ali por muito tempo, fui criando amizade. Mas, além da amizade, acho que a coisa que me fez gostar mais foi a profissão que eu estava a praticar naquele momento, porque era o sítio mais ideal para o atletismo”.
Ao longo da sua carreira, Maria de Lurdes Mutola conquistou prestígio internacional e tornou-se uma das maiores referências do desporto moçambicano e mundial. A homenagem agora recebida em Eugene é mais um reconhecimento do seu legado ímpar nas pistas e fora delas.
